バレエとオペラの殿堂、ロイヤル・オペラハウス。実はオペラハウスには、メインのオペラ劇場の他に、２つの小劇場があるのをご存知だろうか。

　ひとつは、Clore Studioと呼ばれる、オペラハウス上層にあるリハーサル・スペース。通常はバレエのリハーサルに使用されているが、200人収容可能なこのスペースでは、小規模なパフォーマンスやトークイベントなどが行われることもある。
もうひとつのLinbury Studio Theatreと呼ばれる客席数420の小劇場は、ちょうどメインのオペラ劇場の地下にあり、教育イベントや新作の実験上演、外部カンパニーの公演など、なかなか面白い公演が行われている。

　今回は後者のLinbury Studio Theatreで、英国を代表する振付家の一人、Shobana Jeyasinghによる新作のプレミア公演を鑑賞した。
　インド出身でロンドンを拠点に活躍するJeyasinghは、インディアン・ダンスを基盤に、知的で力強く、エッジの効いたコンテンポラリーの動きやクラシックのテクニックを取り入れた振付で評価の高い振付家で、1995年には大英帝国勲章MBEも受勲している。
　今回の新作、「Just Add Water?」は、いろいろな意味で衝撃的なダンス作品だった。
　まずは、そのテーマである、「食」。あまりにも身近な題材だけに、ダンスという形を通して改めてその問題を突きつけられた体験自体がショッキングだった。

　公演が終わって劇場を出れば、インド料理、イタリア料理、ベルギー料理、ケバブ屋にチャイニーズ・テイクアウェイ、オリエンタル・ヌードルショップ・・・ありとあらゆる多国籍なレストランがひしめくコベント・ガーデン。歩く人の顔も、それこそ多国籍。ギリシャ人がフィッシュ＆チップスを揚げ、マレーシア人が寿司を握り、イギリス人がケバブをかじりながら歩き、家では和食恋しさに醤油味のものを作ってばかりの日本人の私がモロッコ料理屋でクスクスを食べる―そんなロンドンでは当たり前の光景が、ダンスとなって問いを投げかけてきたことに、改めて衝撃を受けたのだった。

　５月から６月にかけては、英国が最も美しい季節といわれている。なかでも私の好きなのは、新緑の緑に青い花の咲き乱れる５月初旬。英国の春は水仙の黄色に始まり、次に桜などの花のピンク色で染まった後、みずみずしい新緑の緑と共にロマンティックなブルー系の花が顔を出して初夏の訪れを告げる。
　玄関のドアの周りをぐるりと囲った薄紫色の藤、香り高いライラック、Forget-me-notの名前で親しまれる忘れな草など、ロンドン市内でもあちこちで見かけるブルー系の花の中で、この季節最も人気があるのが、ブルーベルと呼ばれる釣鐘状の可憐な花。

　森一面に咲く野生のブルーベルは「青い絨毯」とも称され、わざわざ郊外の森までその幻想的な光景を鑑賞に行くツアーも組まれるほど。
　ロンドンで一番有名なブルーベルの森は、おそらくキュー王立植物園（通称キュー・ガーデン）のものだろう。
　入場料13ポンドはいつ来ても高いと思うのだが、今回はブルーベルの海を見るだけでも、その価値は十分にあった。

　「シャーロット女王のコテージ」と呼ばれる藁葺き屋根の小屋の裏に広がる青い絨毯は、まるで絵本の一場面のよう。「夏の夜の夢」の妖精が出てきてもおかしくないと思ってしまうほど神秘的な光景に、思わずため息が漏れた。