新年明けましておめでとうございます。
毎年お正月は日本で過ごしていたけれど、今年は帰国が叶わず、ロンドンで新年を迎えることになった。久々に英国でお正月を過ごして思うのは、「お正月はやはり日本に限る！」ということ。英国では、お正月に食べる特別な料理もなければ、初詣、親戚への挨拶といったことも一切ない。カウントダウンで盛り上がる大晦日にお酒を飲みすぎて、1月1日は二日酔いでぐったりしている人がほとんどといわれるくらいだ。そして、今年は2日、3日がちょうど土日に当たったものの、通常は1月2日が仕事始めとなり、あっけなく日常が戻ってくる。

　英国では、クリスマスのある週から1月1日までが大体「ホリデーシーズン」と呼ばれてひとくくりになっているため、日本のように12月25日が終わるとすぐにクリスマスツリーをお正月飾りに替えることもない（クリスマスツリーは大抵1月4日くらいまで飾ってある）。お正月は、クリスマスの余韻を引きずった、二番煎じ的な位置づけなのだ。日本人としてはその点がどうにも物足りないのだが、その分、こちらの人がクリスマスにかける意気込みは相当なもの。クリスマスの準備は、秋の訪れとともに（あるいはもっと早くから）始められる。

　準備のうちで最も皆が気合を入れるのは、ショッピング。クリスマスには、家族同士、恋人同士のみならず、友人同士、時には仕事関係者同士でクリスマスプレゼントを交換し合う。クリスマス直前はどこのお店もラッシュで大混雑となるため、早めに用意しておくことが良しとされており、中には1年前から次の年のプレゼントの用意を始めるという人も。沢山の人にプレゼントをあげるため、友人同士などでは高価なものでなくてもよいのだが（本やチョコレートなど）、欲しくないものをもらってクリスマス後に返品する人も多いらしく、皆毎年誰に何をあげるかで頭を悩ませている。もらったプレゼントは皆、ツリーの下においておき、開けるのはクリスマスの朝までお預けだ。

　次に大切なのが料理。12月に入ると、スーパーなどでターキーや鴨など、ロースト用の肉の予約が始まる。こちらのオーブンはビルトイン式で大型のものが多いため、10人前以上はゆうにあるかなり大きなターキーも焼くことが出来る。また、デザートのミンスパイやクリスマスプディングに入れるミンススミート（色々なドライフルーツやナッツ類を、シナモンなどのスパイスとブランデーに漬けたもの）は、何ヶ月も前から仕込んで、じっくり味をしみこませておく（とはいえ、最近は手作り派は少数で、市販のものを買う人のほうが増えている）。ちなみにシナモンやナツメグといったスパイスの香りは、クリスマスを象徴する香りで、街角やパブでスパイスの効いたマルドワイン（ホットワイン）の香りがしてくると、クリスマス気分が一気に高まってくる。